Perinteinen lisälämmitin lämmittää moottoria ajettaessa, kun se on alkuun kylmä. Sitten se lakkaa lämmittämästä kun ajolämpö saavutettu.
Jos autossa on pysäköintilämmitin, on siinä edellisen lisäksi mahdollisuus kytkeä lämmitys päälle jo ennen ajoon lähtöä, jotta auto ja moottori ovat kokonaan lämpimät lähtiessä.